Cochrane is een wereldwijde organisatie waarbinnen clinici en wetenschappers zich op vrijwillige basis bezighouden met het vervaardigen, actueel houden en verspreiden van systematische literatuuroverzichten ('systematic reviews'). Cochrane is een non-profit organisatie die reviewers gratis ondersteunt bij het schrijven van reviews over gezondheidsinterventies. Een systematische review stelt artsen, andere gezondheidswerkers en beleidsmakers in de gelegenheid op een adequate en snelle manier op de hoogte gebracht te worden en te blijven van de best beschikbare kennis over de effectiviteit van een behandeling.

Cochrane reviews hebben tot doel een specifieke klinische vraagstelling te beantwoorden aan de hand van een systematisch onderzoek van de beschikbare literatuur. De term 'systematisch' geeft daarbij aan dat expliciet aandacht wordt besteed aan het formaliseren van methoden van gegevensverzameling en bewerking, zodat de lezer de gang van zaken kan volgen en zich een oordeel kan vormen over de kwaliteit van het literatuuronderzoek. Dankzij deze grondige methode, die het risico op bias minimaal maakt, worden Cochrane reviews beschouwd als de ‘best available evidence’. Bevindingen en aanbevelingen uit Cochrane reviews worden daardoor wereldwijd snel overgenomen.

De systematische literatuuroverzichten worden gepubliceerd in de Cochrane Library. De samenvattingen (abstracts) van de reviews zijn hier gratis te consulteren. De full text van de reviews kunt u lezen via de Cebam Digital Library for Health (CDLH).

De Cochrane Library bevat naast de ‘Cochrane Database of Systematic Reviews’ ook nog een aantal andere databanken. Eén daarvan is CENTRAL, het Cochrane Register of Controlled Clinical Trials, een databank die meer dan 670.000 referenties van klinische studies bevat en zo een bijzonder nuttige informatiebron is geworden.